Jak je vlastně definovaný významný krajinný prvek les? Setkali jsme se s tím, že různé úřady si pojem les vykládají různě.
Musíme rozlišit les podle lesního zákona (č. 289/1995 Sb.) a podle zákona o ochraně přírody a krajiny (č. 114/1992 Sb.). Lesní zákon mluví o tzv. pozemcích určených k plnění funkcí lesa (PUPFL), kam patří lesní porosty, ale i jiné pozemky v lesích (vodní plochy, lesní cesty apod.
Významné krajinné prvky (VKP) definuje zákon o ochraně přírody a krajiny jako "ekologicky, geomorfologicky nebo esteticky hodnotná část krajiny utvářející její typický vzhled nebo přispívající k udržení její stability." Les je přitom tzv. VKP ze zákona, protože ho zákon přímo jmenuje. Všechny lesy jsou tedy chráněny jako VKP.
Problém při výkladu může nastat v případě, že les roste na pozemku, který není součástí PUPFL podle lesního zákona. V tomto případě je však podle výkladu Ministerstva životního prostředí rozhodující faktický stav porostu. Pokud je tedy na pozemku lesní porost, vztahuje se na něj ochrana jako na VKP ze zákona. Kdokoli tedy chce do lesa zasahovat (třeba v něm stavět), musí si opatřit rozhodnutí o zásahu do VKP od příslušného orgánu ochrany přírody.